Cela fait presque deux mois qu'on est arrivés à Cagnes sur Mer, une petite ville tranquille à 30-50 minutes de Nice, Antibes, Cannes, et Monaco. Ma mère, ma sœur et sa famille vivent dans le coin, et bizarrement parce qu'il m'est familier, c'est plus difficile d'écrire à son propos. Des échéances boulot mêlées aux sorties ont créé une faille temporelle et avant de m'en rendre compte, j'ai réalisé que j'avais zappé mon article de blog mensuel. Me voilà donc en ligne pour rattraper le coup.
Cagnes sur Mer, Vence, Antibes
L'appart de maman
Maman a sagement décidé de s'enfuir dans un village voisin appelé Caille, dans les montagnes, pour éviter de passer juillet et d'août ici. Trop chauds ! Cuong et moi avons donc passé un peu de temps avec elle et pris le relai dans son joli appartement à Cagnes, sous condition d'arroser les fleurs et de faire de notre mieux pour ne pas inonder son appartement, y mettre le feu ou perdre ses clés. Je suis fière de dire qu'on y est « en grande partie » parvenus, même si, comme on dit, il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de le tuer, puisque nous avons encore quelques jours à passer ici.
Alors, à propos du « en grande partie »...
Inondation : l'inondation qui a commencé dans le sous-sol de l'immeuble n'a rien à voir avec nous. Des résidents nous ont informés qu'une pompe avait pété. Heureusement, le garage de maman est resté sec et la pompe a été réparée.
Feu : l'incendie qui s'est déclaré à 2 km de l'appartement n'a rien à voir avec nous non plus, il a été provoqué par la "Canicule", la pire que la région ait jamais connue, selon les informations et locaux. Inquiet du nuage de fumée qui s'infiltrait à l'intérieur, j'ai averti Cuong de se tenir prêt à emporter son ordinateur portable et de mon côté, je me suis préparée à emporter le chien et les fleurs (respectivement la chose la plus précieuse de Cuong, la mienne et celle de maman). Heureusement, 120 pompiers, 45 camions et 1 hélicoptère ont été dépêchés et ont réussi à éteindre le feu en une heure. Personnellement, j'ai trouvé ce déploiement impressionnant, mais les gens ici ont juste grogné au sujet des embouteillages qui en ont résulté. Du coup je me suis sentie un peu anglaise car le jour où un incendie de cette ampleur se produira au Royaume-Uni, simplement à cause de la canicule, la race humaine sera belle et bien foutue !
Clés : il y a un principe très étrange qui caractérise la serrure de porte dont maman a héritée dans son appartement : on ne peut pas ouvrir la porte extérieure à double barillet avec une clé si une autre clé est dans la serrure à l'intérieur. Quel ingénieur à l'esprit tordu a pu penser que c'était une idée intelligente, je ne sais pas. En conséquence, nous avons eu un petit incident aggravé par un malheureux concours de circonstances :
Je prends la laisse de Didi, ses sacs à crottes, j'insère les clés dans la porte, oublie mes lunettes de soleil, cours dans la chambre pour les chercher, reviens, reprends Didi, pars, me rends compte 10 mètres plus loin que les clés sont restées à l'intérieur de la porte, tente de revenir en courant en traînant un chien gériatrique et têtu qui croit qu'on lui refuse sa promenade et commence à faire sa crotte en me regardant avec défiance. Là, c'est avec horreur que je vois Cuong, en bas, avec SES clés dans la main, souriant à la postière (qui se trouve être exceptionnellement 15 minutes en retard pour livrer le colis de croquettes de Didi). Bien sûr, mes clés sont toujours à l'intérieur.
L'appartement de maman est au premier étage, à plus de 4 mètres du sol avec un bon mètre de surplomb. Pour faire court, crotte dans le sac et chien en main et après plusieurs tentatives et délibérations infructueuses, on a fait appel à la femme de ménage de l'immeuble, qui nous a dirigés vers le célèbre et grincheux Chef du comité de gestion de l'immeuble, qui a ouvert sa porte en slip en fronçant les sourcils, et qui est allé chercher un escabeau trop petit, puis on a fini par trouver un grand gars agile du service d'entretien qui a grimpé par-dessus le balcon pendant que son apprenti et Cuong tenaient l'escabeau. Juste au moment où je me disais que du fait que le chef du comité venait de réaliser de qui j'étais la fille, on devrait éviter que maman s'inquiète et donc ne pas mentionner l'incident, voilà que la meilleure amie de maman passe devant l'appart. Elle et ce monsieur ont commencé à rouvrir un vieux débat houleux au sujet des dépôts sauvages dans l'immeuble, puis elle s'interrompt en demandant ce qu'il se passe...
Maman a donc été informée. Après avoir acheté le pardon de toutes les parties avec une bouteille de Crémant et du chocolat, nous sommes désormais pleinement intégrés dans la communauté locale, ce qui signifie que les promenades de Didi prennent dix fois plus de temps chaque matin et nous sommes donc aussi informés par toutes les parties des "potins du jour", pas tout à fait aussi savoureux que les fameux plats du jour de la région, mais apparemment tout aussi importants en France que d'acheter du pain tous les matins à la boulangerie pour qu'il soit frais et croustillant.
Fleurs : le principal tout de même, c'est que les fleurs de maman ont été arrosées quotidiennement et fleurissent, naturellement inconscientes des drames aux alentours.
Quelques photos prises dans les environs, dont la mer, un fleuve, le chat sauvage attaquant Didi dans la résidence, une pâtisserie, un commissariat fleuri, des eaux claires et un étrange drapeau français composé de justaucorps des années 80s sur un balcon.
Au-delà de la mer, du soleil et des plages
Au départ, on avait peur de se retrouver sur la Côte d'Azur en plein dans la saison touristique, mais on a fini par vraiment profiter de nos deux mois ici. Ma routine quotidienne consiste à promener Didi une heure le long d'un canal qui sert également de réserve naturelle à de nombreuses espèces de poissons et d'oiseaux sauvages sous le soleil matinal, à cuisiner des salades, à travailler, puis le soir avec Cuong lorsque la température baisse d'un cran, soit faire de la gym, soit aller avec Didi à la plage pour une baignade avant le repas du soir.
La Côte d'Azur, ce n'est pas seulement la mer verte-bleue, des plages de sable ou de galets. De ça, il y a plein de photos sur internet, donc dans cet article, je vais plutôt essayer de parler d'autre chose :
Conduisez 30 minutes depuis les villes célèbres et vous vous retrouvez loin des touristes, dans des forêts presque vierges et vides, des montagnes, des rivières transparentes et des grottes. Les week-ends, en plus d'être l'occasion de partager des pique-niques au bord de mer ou des barbecues en famille, sont également précieux pour recevoir des conseils locaux sur ce qu'il y a de sympa à faire dans des coins moins connus pour vivre pleinement "Ze French lifestyle!". Ça change des musées, restaurants ou magasins. En gros, c'est un mélange d'activités semi-organisées ou gratuites. La famille de ma sœur est une véritable mine de super conseils, grâce à leur esprit fun, sportif et de découverte. Cuong et moi avons donc goûté à la spéléologie, l'accrobranche et au canyoning. On a donc profité à fond et rigolé avec quelques frayeurs quand même, en prenant note de nombreux signes de mépris typiquement français pour les soi-disant règles de « sécurité » excessives auxquelles on peut s'attendre au Royaume-Uni (qui là-bas ressemble plus à un moyen d'obliger les gens à débourser de l'argent et de restreindre les accès publics à la nature au point ou tout devient fade), mais on a rapidement réalisé que même si les montées d'adrénaline sont considérées comme des ingrédients essentiels pour passer un bon moment ici, les Français assurent sur la sécurité essentielle, et respectent le principe de fonds "Il faut ressentir la peur, et faire quand même".
La Moulière, le Loup, et Caille
Spéléo et "Via Suterrata" du Parc de la Moulière :
A une heure de route de Cagnes dans les montagnes, une grotte dans la station de ski de "La Moulière" a été découverte en 1969 par des spéléologues locaux. Depuis 2017, la grotte est devenue la première au monde ouverte au public pour deux activités : une Via Ferrata Souterraine (escalade avec des marches en fer/chemin de câbles) et la spéléologie. Après un topo rapide de 15 minutes pour maîtriser l'équipement similaire à celui utilisé dans l'accrobranche, vous êtes laissé seul pour marcher jusqu'à la grotte, descendre vingt mètres sous terre en utilisant des barres de fer fixées sur la cloison et progresser pendant quelques heures sur 350 mètres de descente jusqu'à 45 mètres de profondeur avec des ponts de corde croisés, des goulots d'étranglement étroits, des passerelles puis une remontée sur la paroi de la grotte pour revenir à la lumière. Sur le chemin, vous pourrez admirer de vastes cavernes et une forêt de stalactites et de stalagmites encore dégoulinantes d'eau calcaire.
On a passé un super moment avec un énorme sourire aux lèvres tout au long du trajet. J'ai eu un moment de légère panique pendant la dernière grande ascension du mur de 20 mètres et besoin de quelques respirations profondes coincée sur un barreau en fer pour contrôler mon vertige, car il n'y avait pas franchement d'alternative pour ressortir. Pendant ce temps, Cuong, encore en bas, était occupé à se ficher de moi. A ma défense, j'ouvrais la voie, donc il savait que lui pouvait y aller en toute sécurité après mon passage ! Ce qu'on a préféré, c'est :
Les professionnels qui gèrent l'activité restent dans une cabane à l'extérieur de la grotte, ils ne viennent vous secourir que si vous sortez avec beaucoup de retard ou si vous appuyez sur l'une des bornes d'urgence qui parsèment le chemin. On est donc bien tranquilles.
Il n'y a que le strict minimum d'équipement dans la grotte pour accrocher vos mousquetons aux câbles de sécurité, et aucune lumière sauf celle de votre lampe frontale. Donc, comme recommandé, une partie du plaisir consiste à s'arrêter, à éteindre et à faire l'expérience d'un noir absolu et silence total, à l'exception des gouttes de stalactites.
La température de la grotte est d'environ 10 degrés, un bon contraste avec les 30 degrés extérieurs !
Les échelles de fer et pratiquement tout dans la grotte est gluant, boueux et glissant, il ne sert à rien d'essayer de ne pas se salir, autant se laisser embouer.
Les goulots d'étranglement étroits que vous devez franchir sont volontairement laissés sans option de câble de sécurité, vous avez donc un peu l'impression d'être 'Indiana Jones, et parfois se demander mais pourquoi je me suis fichu(e) dans cette galère ? Vous vous demandez parfois si le les organisateurs ont prévu de vous perdre car les touristes sont à la fois aimés et détestés dans la région.
Baignade dans le fleuve du Loup et accrobranche dans le Canyon forest
Un fleuve* d'eau douce appelée "Le loup" en hommage aux loups d'antan qui parcouraient la région, coule des montagnes jusqu'au rivage. Super endroit pour nager avec ma mère, ma sœur et ma nièce dans des eaux généralement 10 degrés de moins que la mer.
*Fleuve et pas rivière, dirait papa, parce qu'il se jette dans la mer !
Le long des Gorges du Loup et à seulement 10 minutes en voiture de l'appartement de maman, se trouvent 4 des meilleurs parcours d'accrobranche de France, qui sillonnent 200 hectares de rivières, falaises et forêts avec ponts de singe, poutres mobiles, passerelles, tyroliennes et trapèzes volants, escalade, via ferrata et sauts de Tarzan... Comme suggéré par ma sœur et mon neveu, qui nous avaient également recommandés la grotte, on a décidé de tenter le coup. Ma sœur étant une coureuse de cross-country sportive et courageuse et son fils un vététiste chevronné, on a dû évaluer si leur "c'est faisable ne vous inquiétez pas, PS, il y a juste quelques morceaux un peu chauds sur la falaise où il n'est pas facile d'atteindre les prises d'escalade quand on est pas grand mais pas de panique, vous pouvez toujours sauter des étapes", signifiait que c'était effrayant niveau 10 ou niveau 6. Dans le doute, on a sagement décidé de réserver le parcours le plus difficile qu'ils ont eux choisis, pour une autre fois. Ceci dit, celui qu'on a finalement choisi était quand-même d'un tout autre niveau que GoApe et cela nous a rappelé que les enfants et ados français sont coriaces, on avait des courbatures aux bras le lendemain ! Mais la vue était superbe et tout le monde s'est bien amusé, y compris le mec qui hurlait et qui a perdu une de ses baskets sur la tyrolienne de 330 mètres qui traversait la rivière. Par contre, on a pas vu de loup. Et puis oui oui, je sais, c'est ironique, pourquoi payer pour grimper aux arbres quand on peut le faire gratuitement pour accéder à son balcon en cas d'oubli de ses clés, mais finalement, sans cordes ni échelle, c'est une autre histoire !
Canyoning dans le fleuve du Loup
Après être descendus sous terre puis dans les arbres, il nous manquait juste le canyoning ! En gros, vous descendez la rivière du Loup sur 1 km en groupe encadré pendant 2 heures, en alternant sauts, toboggans et nage dans les eaux claires. Les sauts vont de 2 à 8 mètres et les toboggans jusqu'à 16 mètres. Nos deux guides sont guides l'été en marge de leur "vrai métier" de pompiers expérimentés, qui pilotent des hélicoptères bombardiers d'eau (utiles dans la région comme on l'a appris n'est-ce-pas...), secourent des touristes aux chevilles cassées coincés dans les falaises en toutes saisons, et parfois (hum) prêtent leurs échelles pour aider les andouilles qui se sont enfermées hors de leur appartement à y retourner. Ils partaient la semaine prochaine en Grèce et en Côte d'Ivoire pour former des équipes de sauvetage par hélicoptère. Inutile de dire qu'on s'est sentis entre de bonnes mains, même s'ils s'amusaient bien à nous pousser de temps à autre pour nous donner des petits frissons.
L’eau était assez froide à 14 degrés, mais encore une fois, c’était de la joie, des rires et de l’adrénaline. Un couple casse-cou a même amené leur gamin de 6 ans, qui n'était pas tant effrayé par les sauts en hauteur qu'ennuyé par ses pieds congelés, donc le pompier le plus âgé, avec la soixantaine (le gars qui porte le casque rouge sur la photo), l'a juste callé sur ses épaules et a terminé le parcours en le portant !
Visite de maman à Caille
Le week-end, à une heure de route de Cagnes et près de l'endroit où on est allés à la grotte, on a rendu visite à maman et son compagnon dans le petit village de "Caille", bizarrement célèbre pour... avoir été touché par une énorme météorite de 625 kilos en 1828, la plus grande de France à ce jour🤔. Leur location est en réalité une annexe du château local. Pas d'histoire d'AirBnb, ils l'ont découvert à l'ancienne en mentionnant à quelqu'un qu'ils aimaient le village, qui leur a recommandé d'en parler à quelqu'un, qui les a ensuite mis en contact avec quelqu'un, etc, etc.
Leur logement était une dinguerie, et comme on dit, "dans son jus", c'est-à-dire que pratiquement rien n'a changé en déco depuis le 16ème... Les papiers peints et le plafond se décollent par endroits, mais les fantômes, via d'étranges portraits des seigneurs propriétaires décédés, sont bien vivants ! Cuong, cartésien mais tout de même issu d'une culture d'un grand respect des ancêtres et familier d'autels, n'a pas pu s'empêcher d'être un peu perturbé, jusqu'à ce qu'il soit rassuré par le comportement détendu de Didi sur ses coussins Louis XV. Tout le monde sait que les épagneuls ont le meilleur nez du monde et peuvent sentir un fantôme mal intentionné à un kilomètre. Moi, je crois qu'elle les a flairés, pris contact et reçu l'approbation des véritables seigneurs de la propriété : les ancêtres de sa propre et noble race d'épagneuls, comme le prouvent ces portraits. Non ? Exactement les mêmes vibrations fantomatiques exultant des trois images, même fierté, même beauté, même majesté ! Toujours non ?!!????? 😁🫤
On a apprécié les promenades en famille dans les belles forêts avec des chevaux et de puissants Patous, rassemblant leurs moutons, sans besoin de berger. On était un peu prudents vu leur comportement un brin hautain, mais Didi, toujours audacieuse (ou téméraire), s'est contentée de remuer la queue et est allé leur dire "yo salut, ça gaze ?", comme s'il s'agissait d'une vulgaire bande de chihuahuas. Ils semblaient un peu surpris, mais l'ont épargnée. 😬
Aussi petit que soit le village, il est assez animé, on s'y trouvait par hasard en plein dans une grande fête avec un van de Churros (dessert préféré de Cuong), un concert rock-pop avec des chanteurs anglo et francophones, guitares et orgues. La meilleure partie de la soirée c'est quand maman nous a remis les « clés du château » pour rentrer plus tard, environ deux fois la taille de la main de Cuong et qui tenaient à peine dans sa poche !
A l'intérieur du château...
Visite de la famille de Cuong
On a pris quelques jours de vacances pour profiter au maximum de la visite de la tante, de l'oncle et de la sœur de Cuong venus du Luxembourg. Même si tout le monde a dû supporter la canicule qui a transformé en fournaise les promenades à l'extérieur, c'était une excellente occasion de visiter Monaco, Cannes, Nice, de bien manger et de papoter ! Après les 6 premiers mois de notre voyage passés seuls à trois (en comptant Didi), à l'exception de notre séjour entre amis à Torremolinos, ça a été agréable de renouer avec nos deux familles !
On est maintenant prêts pour les derniers chapitres de notre voyage. Notre prochain arrêt sera seulement à une heure de voiture, dans la ville côtière de St Raphaël. Ça signifie qu'on pourra continuer de rendre visite à maman et à la famille de ma sœur. On aime bien Cambridge mais on commence un peu à sentir un air de malheur imminent, vous savez, comme un dimanche soir avant de retourner au boulot. La nostalgie arrive déjà, rien qu'en regardant la mer et l'horizon pendant mes promenades quotidiennes avec Didi. Je vous laisse avec cette image matinale jusqu'à la prochaine fois... Bye !
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